Ardi Rizal ganhou repercussão internacional ainda criança, em 2010, depois que um vídeo mostrou o menino, então com cerca de um ano e meio, andando de fraldas enquanto fumava um cigarro. O que mais impressionou na época foi a dimensão da dependência. Ardi chegava a consumir até 40 cigarros por dia. As informações são do jornal O Globo.
Morador da aldeia de Teluk Kemang, no sul de Sumatra, na Indonésia, ele vivia com a mãe, Diana, que trabalhava vendendo peixes. Segundo relato publicado pelo The Sydney Morning Herald em 2017, Ardi começou a recolher cigarros em uma praça da região depois de observar outras pessoas fumando. O primeiro cigarro, ainda de acordo com a publicação, teria sido entregue pelo próprio pai.
A situação se agravou a ponto de chamar a atenção do Ministério do Empoderamento da Mulher e da Proteção Infantil da Indonésia. A família também passou a sofrer críticas, principalmente pela suspeita de que os pais teriam permitido o contato precoce com o cigarro. Quando tentavam retirar o tabaco da rotina da criança, Ardi tinha fortes crises de raiva e chegava a bater a cabeça.
Diante da dificuldade de controlar a dependência, os pais buscaram ajuda profissional. Três anos após a repercussão do caso, Ardi iniciou um processo de reabilitação acompanhado pelo psicólogo infantil Seto Mulyadi.
A interrupção do cigarro, porém, trouxe outro problema. A ansiedade provocada pela abstinência passou a ser compensada pela comida, e Ardi começou a desenvolver um quadro de excesso de peso ainda muito novo. Aos cinco anos, ele pesava 24 quilos, cerca de seis quilos acima da média indicada no material para uma criança de sua idade e altura.
A alimentação chegou a níveis impressionantes. Em uma única refeição, Ardi podia consumir três coxas de frango, duas tigelas de sopa de almôndegas e uma lata de leite condensado. O comportamento continuou até a entrada na escola, quando ele passou a reduzir as porções após sofrer provocações dos colegas pela quantidade de comida que levava na lancheira.
Mais de 15 anos depois das imagens que o tornaram conhecido mundialmente, Ardi é apontado como uma das pessoas mais jovens a conseguir superar o vício em cigarros. Em 2022, aos 14 anos, ele frequentava a escola primária e seguia uma dieta rigorosa baseada em peixes e verduras na tentativa de alcançar um peso considerado adequado.
Ardi também passou a falar publicamente sobre a própria trajetória e utiliza as entrevistas para alertar sobre as dificuldades envolvidas no abandono de vícios e incentivar hábitos de vida mais saudáveis.
A história do indonésio também se relaciona a um problema de escala mundial. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o tabagismo provoca mais de oito milhões de mortes por ano. Desse total, cerca de 1,2 milhão estão relacionadas à exposição à fumaça de terceiros.
