O prefeito do Rio de Janeiro, Eduardo Paes, admitiu publicamente que pretende disputar o governo do estado em 2026. A declaração foi feita durante agenda no noroeste fluminense, quando ele afirmou, sem rodeios, que está em pré-campanha e que busca apoio político para a corrida ao Palácio Guanabara.
Durante visita a Santo Antônio de Pádua, Paes chegou a interromper o prefeito local, Paulinho da Refrigeração, que falava sobre uma suposta agenda institucional pelo interior. Em tom de brincadeira, o carioca corrigiu: disse que não se trata de visitas administrativas, mas de articulação política. “Estou fazendo trabalho de pré-campanha, porque quero os votos para governador e quero o apoio do Paulinho”, afirmou.
Reeleito prefeito há dois anos, Eduardo Paes vinha sustentando o discurso de que cumpriria o mandato até o fim. No entanto, em agosto de 2025, ele já havia sinalizado que o vice-prefeito Eduardo Cavaliere assumiria a Prefeitura do Rio, destacando inclusive a idade jovem do aliado, que herdaria o cargo.
Pelas regras eleitorais, Paes terá de renunciar ao mandato até 4 de abril para concorrer ao governo estadual. Ele já disputou o cargo em duas ocasiões, em 2006 e 2018, e deve entrar novamente na corrida com apoio do presidente Lula. Pesquisas recentes de intenção de voto têm colocado o atual prefeito na liderança da disputa pelo governo do Rio.